El ikigai aplicado a tu carrera, sin caer en el póster motivacional

El ikigai es una palabra japonesa que se traduce más o menos como «razón de vivir» o «lo que hace que la vida merezca la pena», y no equivale a tu trabajo ideal. El diagrama de cuatro círculos que circula por internet tampoco es japonés: es una adaptación de 2014 de un esquema sobre el propósito. Sirve como cuestionario para ordenar ideas sobre tu carrera, no como una fórmula que te dé la respuesta.

Abajo tienes qué significa de verdad, de dónde sale el diagrama, un ejercicio de una semana para aplicarlo a tu carrera y qué pinta la IA en todo esto.

¿Qué es el ikigai de verdad?

El significado de ikigai en japonés es algo parecido a «razón de vivir» o «sentido de la vida», y no se limita al trabajo. Un artículo de 2023 en Europe's Journal of Psychology sobre el ikigai en el trabajo cuenta que se introdujo en la literatura japonesa con Mieko Kamiya en 1966, que no existe una definición académica consensuada y que el ikigai puede alcanzarse también en la vida familiar o en el tiempo libre, e incluso al margen de cualquier recompensa económica.

La web del Gobierno de Japón lo explica con ejemplos que van de los hijos y las amistades al trabajo y las aficiones. De ahí sale una consecuencia práctica: si buscas tu ikigai, no estás buscando un empleo. Puedes tener un trabajo normal y un ikigai fuera de él, o al revés.

¿De dónde sale el diagrama de los cuatro círculos?

El diagrama de los cuatro círculos sale de un blog de 2014, no de Japón. El 14 de mayo de 2014, Marc Winn publicó la entrada What is your Ikigai? con un diagrama de cuatro círculos que se solapan y la palabra ikigai en el centro. En una nota añadida después, Winn reconoce que el diagrama empezó siendo un esquema de Venn sobre el propósito del astrólogo español Andrés Zuzunaga, y que su aportación fue añadir esa palabra.

Años más tarde, en otra entrada de 2017, lo resumió diciendo que había cambiado una palabra de un diagrama. El esquema se hizo muy popular. La web del Gobierno de Japón recoge que el diagrama de Winn aparece en el libro Ikigai, de Héctor García y Francesc Miralles, que según esa misma página ayudó a difundir el concepto por todo el mundo.

No es, por tanto, un método tradicional japonés de orientación profesional, sino un esquema occidental sobre el propósito al que se le puso la palabra ikigai en 2014.

¿Sirve para algo el diagrama del ikigai?

El diagrama del ikigai sirve como cuestionario de cuatro preguntas, no como una fórmula que señale una respuesta. Las preguntas son qué te gusta hacer, qué se te da bien, qué necesita tu entorno y por qué te pagarían. Su valor está en obligarte a mirar los cuatro ángulos a la vez, en lugar de quedarte solo con «lo que me apasiona».

Falla cuando sugiere que existe un punto donde todo coincide y que, si lo encuentras, tu vida profesional queda resuelta. Puede que tengas tres círculos llenos y el cuarto, el que paga, vacío. Eso no es un fracaso, es un problema concreto con soluciones concretas, y es justo lo que el ejercicio de abajo te ayuda a ver.

¿Cómo uso el ikigai paso a paso en mi carrera?

Para usar el ikigai en tu carrera, haz cuatro listas de diez elementos, una por día durante cuatro días, y dedica tres días más a cruzarlas y elegir un experimento. Estas son las instrucciones:

1. Día 1, lo que te gusta: diez actividades que te hacen perder la noción del tiempo. Escribe verbos (ordenar, explicar, arreglar), no profesiones.
2. Día 2, lo que se te da bien: diez cosas por las que te piden ayuda o en las que has conseguido buenos resultados.
3. Día 3, lo que tu entorno necesita: diez problemas de tu empresa, tu sector, tu barrio o tu familia que alguien resolvería con gusto.
4. Día 4, por lo que te pagarían: diez tareas por las que ya te han pagado o por las que se paga en tu sector.
5. Días 5 y 6: lee las cuatro listas. Marca con un círculo cada elemento que, con otras palabras, aparezca en dos listas, y con dos círculos los que aparezcan en tres o en las cuatro.
6. Día 7: elige uno de los elementos con más marcas y diseña un experimento pequeño para las cuatro semanas siguientes, algo que quepa en una tarde y que puedas repetir. Tienes formatos de experimento en cómo descubrir qué te apasiona.

Un ejemplo inventado: alguien lleva doce años de comercial en una empresa de maquinaria agrícola. En su lista 1 aparece «explicar cosas complicadas con palabras sencillas». En la 2, «traducir lo que pide el cliente a lo que el taller puede hacer». En la 3, «los comerciales nuevos tardan meses en aprender a presupuestar». En la 4, «ya me han pedido un par de veces que forme a compañeros». El elemento que cruza las cuatro listas es formar a comerciales nuevos. De ahí sale un experimento: preparar una sesión de una hora sobre cómo explicar un presupuesto, hacerla con dos compañeros nuevos y preguntarles qué les ha faltado.

Cada lista tiene su error típico, y conviene conocerlos antes de empezar:

Si una lista se queda con menos de cinco elementos, esa es la que tienes que investigar. Si al comercial del ejemplo no se le ocurriera nada en «por lo que te pagarían», su experimento sería averiguar si en su sector se paga por formar a equipos comerciales.

¿Dónde encaja la IA en tu ikigai?

La IA encaja en los dos círculos que dependen de fuera: lo que necesita tu entorno y por lo que te pagan. Está cambiando qué tareas se hacen a mano y cuáles no, y eso mueve esos dos círculos.

La Organización Internacional del Trabajo calculó en 2025 que uno de cada cuatro trabajadores del mundo tiene una ocupación con alguna exposición a la IA generativa, que las ocupaciones administrativas son las más expuestas y que lo más probable es que transforme los puestos más que los sustituya. Un matiz importante: la exposición se mide por tareas, y estar expuesto significa que parte de ellas se puede hacer con IA, no que el empleo desaparezca.

Añade una pregunta a tu lista 4: ¿qué parte de mis tareas podría acelerar una herramienta de IA y qué parte necesita que decida yo? Para responderla, toma tres tareas de esa lista y repártelas en tres columnas: «la IA la puede acelerar», «la IA ayuda, pero decido yo» y «la IA no entra». Después prueba una herramienta durante una hora con una tarea de la primera columna y apunta qué hace bien, qué hace mal y qué has tenido que corregir. Si quieres un recorrido guiado y gratuito, la ruta de cuatro semanas lo propone paso a paso, y en la formación gratuita tienes cursos para empezar de cero, como Elements of AI.

¿Y si lo que descubro no da dinero?

Si lo que descubres con el ikigai no da dinero, el ejercicio te ha servido igual, y tienes tres salidas: dejarlo como afición, buscar una versión pequeña que sí se pague (un taller, un servicio puntual) o usar lo que sabes hacer en ese interés dentro de un trabajo que ya existe. No todo lo que da sentido tiene que ser un empleo, y las fuentes que describen el concepto lo sitúan igual en el trabajo que fuera de él.

Antes de decidir nada, prueba a pequeña escala. En no sé qué estudiar tienes el método para elegir entre varias opciones, y en habilidades transferibles cómo poner nombre a lo que ya sabes hacer.

Si tus listas apuntan a la IA, el recomendador de Portal Formación te propone un primer paso según tu idioma, tu presupuesto y el tiempo que tienes.